　天妃，也称天后、天后圣母，福建、广东、台湾一带呼之为妈祖，民间常俗称为海神娘娘，而山东荣成地区又呼之为归山娘娘。这是我国沿海地区从南到北都崇信的一位女性神灵，相传她不仅能保佑航海捕鱼之人的平安，而且还兼有送子娘娘的职司。据文献记载，宋徽宗宣和年间（1119—1125），给事中路允迪出使高丽，途中遇到风暴，因此神相救，才幸免于难，于是朝廷敕令立祀。南宋绍兴年间（1131—1162）封为灵惠夫人，后又进封为灵惠妃。元代加封为护国明著天妃。清代康熙年间（1662—1722）更加封为“天后”。民间对此神的信奉尤为虔诚，旧时，在海上作业的船民与渔民中广泛流传着这样的说法，每当出海遭遇风浪危急时，只要向这位神灵号呼求救，她往往会派遣红灯或神鸟前来搭救，使人免遭海难。因此，人们纷纷建庙立祠，定期举行祭祀。自明清以来，天妃妈祖逐渐取代龙王的地位，独享了航海者的香火。对她的崇奉不仅在我国沿海地区长盛不衰，而且还传到南洋及海外的侨胞之中。